A Major League Soccer (MLS) anunciou há quase um ano que abandonaria o modelo tradicional de transmissão televisiva em favor de uma parceria com a Apple TV. Esta parceria garante à liga US$ 250 milhões por ano durante 10 anos. Os jogos da liga são transmitidos pela Apple TV, plataforma de streaming da gigante da tecnologia. Os fãs podem acessá-lo anualmente ou mensalmente por meio de uma oferta chamada MLS Season Pass.
Uma mudança ousada em direção à distribuição digital
A MLS decidiu repensar a forma como transmite os seus jogos a partir de 2017. A liga pediu a todas as equipas que não renovassem os seus contratos de transmissão para além de 2022. Também não estendeu os seus acordos de comunicação social para além desta data. Seth Bacon, vice-presidente executivo de mídia da MLS, explica: “Estabelecemos um prazo para encontrar uma maneira de repensar nosso produto e entregá-lo de forma diferente”.
A liga queria oferecer algo ousado: todos os jogos de todas as divisões da MLS disponíveis em qualquer lugar do mundo. A MLS apresentou seu projeto para aproximadamente 75 grupos e empresas diferentes. Bacon explica: “Se quiséssemos distribuição global, qualidade superior e capacidade de impulsionar o nosso negócio digital, a Apple saía vencedora quase sempre que conversávamos”.
Uma revolução para fãs e comentaristas
Esta mudança para a transmissão digital tem sido perturbadora para os fãs e clubes da MLS, com muitos satisfeitos com o seu sistema de transmissão televisiva local. Também foi muito perturbador para a pequena comunidade de comentários da MLS.
Seth Bacon revela que a liga entrevistou cerca de 500 pessoas para encontrar comentadores para esta nova aventura. Kristin Bredes LaFemina, ex-funcionária da agência de talentos CAA e atual vice-presidente de produção e talentos da MLS, foi responsável pelos talentos no ar. Hoje, são cerca de 115 pessoas no elenco, algumas contratadas em tempo integral, outras para partes da temporada e outras ainda para partidas pontuais. Este novo grupo de comentadores parece mais jovem, mais diversificado e menos experiente do que os veteranos da televisão.
Críticas e esperanças de comentaristas excluídas
Alguns comentaristas históricos da MLS não foram contratados para esta aventura com a Apple TV. Brad Feldman, comentarista do New England Revolution há quase 25 anos, diz que ficou desapontado, mas não guarda rancor. Ele continua sendo o diretor de transmissão da equipe e fornece comentários de rádio para todos os jogos do Revs.
Os torcedores estão ligados a comentaristas que trabalharam em clubes locais. Procuram uma certa familiaridade nas vozes que comentam as partidas. A transição para uma nova geração de comentadores mais jovens e menos experientes é, portanto, uma adaptação difícil para alguns fãs.
Jake Zivin, comentarista do Portland Timbers desde 2015 e hoje funcionário da liga, acredita que essa transição é necessária para desenvolver o esporte nos Estados Unidos. Salienta ainda que a preparação e disponibilidade dos jovens comentadores de hoje é muito maior do que a das gerações passadas.
Apesar das críticas e dos desafios, a MLS e a Apple TV parecem comprometidas em desenvolver uma nova geração de locutores esportivos. Se algumas vozes históricas se perderam nesta mudança, a liga aposta na juventude e na diversidade para conduzir o futebol americano a um futuro promissor.
Imagens: Passe de temporada da Apple TV/MLS/New England Revolution/Portland Timbers
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