CHICAGO (AP) – Shane van Gisbergen venceu sua estreia na NASCAR Cup Series em um domingo chuvoso no centro de Chicago, perseguindo Justin Haley e Chase Elliott em um final memorável para a primeira corrida de rua da série.
Depois de ultrapassar Elliott, van Gisbergen duelou com Haley nas voltas finais antes que o tricampeão dos Supercars passasse para a frente para sempre. Haley ficou em segundo lugar e Elliott em terceiro.
Van Gisbergen, de 34 anos, natural da Nova Zelândia, tornou-se o primeiro piloto a vencer sua estreia na Cup Series desde Johnny Rutherford na segunda corrida de qualificação em Daytona em 1963.
“Isso foi tão legal”, disse van Gisbergen. “É com isso que você sonha.”
Van Gisbergen teve a chance de dirigir o Chevrolet nº 91 em Chicago como parte do Projeto 91 da Trackhouse Racing. O objetivo da equipe é expandir seu alcance global.
Quando van Gisbergen foi creditado com a liderança da volta 25, foi a primeira volta liderada para o Projeto 91 em três largadas. Ele se tornou o sexto piloto nascido fora dos Estados Unidos a vencer uma corrida da NASCAR Cup Series, juntando-se a Marcos Ambrose, Mario Andretti, Juan Pablo Montoya, Earl Ross e Daniel Suárez.
“Ele vai para casa e contará a todos os amigos como somos ruins”, Elliott brincou.
Van Gisbergen venceu seu primeiro campeonato de supercarros em 2016 e somou mais dois nos últimos dois anos. Ele foi ajudado em sua estreia na NASCAR por Darian Grubb, que era o chefe de equipe de Tony Stewart quando ele ganhou o campeonato da Cup Series em 2011.
A corrida estava marcada para 100 voltas e 220 milhas, mas foi encurtada por causa do sol poente depois que a largada foi atrasada por mais 90 minutos por causa de uma chuva histórica que inundou o percurso. A última metade da Xfinity Race, marcada para ser retomada após ter sido suspensa no sábado por causa de um raio, foi cancelada.
Pouco antes da largada programada, como a chuva persistia, o pole position Denny Hamlin levou para o Twitter para fazer lobby por um atraso, e Noah Gragson vídeo postado de um de seus pneus flutuando na estrada dos boxes. A NASCAR então decidiu permitir que os motoristas voltassem para seus caminhões.
O tempo acabou melhorando, mas havia poças no percurso quando a corrida começou. Mesmo quando começou a secar – e as equipes começaram a quebrar seus pneus slick – a água espirrou em todos os lugares sempre que um piloto deslizou em uma barreira de pneu.
Gragson, Kyle Busch e Joey Logano visitaram as fileiras de pneus na Curva 6. Hamlin e Elliott entraram no pacote de pneus na Curva 2. Ricky Stenhouse Jr. foi atingido por Bubba Wallace e ficou preso na barreira de pneus na Curva 1 no final da a corrida.
Também houve um grande engavetamento envolvendo 14 carros na Michigan Avenue na 50ª volta, obstruindo o percurso e quase certamente arrancando um sorriso dos pilotos regulares de Chicago familiarizados com a área.
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